Preethi Srinivasan ígéretes krikettjátékosként látta az életét, aki az U19-es Tamil Nadu állam krikettcsapatának kapitánya volt. Bajnok úszó volt, kiváló akadémikus, és lány, akit társai és szüleik is csodáltak. Egy olyan indulatosnak, mint ő, talán az volt a legnehezebb dolog, hogy fel kell adnia szenvedélyeit. Ám miután egy ártalmatlannak tűnő baleset megfosztotta a járási képességétől, és élete hátralévő részében tolószékbe zárta, Srinivasannak meg kellett tanulnia mindent, amit tudott, és elölről kezdeni az életet. Srinivasan hosszú utat tett meg attól, hogy nyolc évesen a Tamil Nadu női krikettcsapatában játszott, 17 évesen elvesztette a nyaka alatti mozgását, a baleset után teljesen tehetetlennek érezte magát, és most a csapatot vezeti civil szervezeténél, a Soulfreenél. A harcoshoz.
Mi ihlette a krikett iránti szenvedélyedet?
Úgy tűnik, a krikett a véremben van. Amikor még csak négy éves voltam, 1983-ban India lejátszotta első világbajnoki döntőjét a regnáló bajnok Nyugat-India ellen. Minden indián a televízió képernyője előtt ült és támogatta Indiát. A legnagyobb hazaszeretetem ellenére azonban Nyugat-Indiát támogattam, mert lelkes rajongója voltam Sir Viv Richardsnak. Olyan intenzíven belemerültem a játékba, hogy belázasodtam. Ilyen volt a krikettőrületem, és nem sokkal ezután apám elvitt egy hivatalos edzésre a neves edzőhöz, P K Dharmalingamhoz. Az első nyári táboromban én voltam az egyetlen lány a több mint 300 fiú közül, és teljesen jól voltam vele. Nyolc éves koromban, mielőtt elég idős lettem volna ahhoz, hogy tudjam, hogy ez nagy dolog, már megtaláltam a helyem a Tamil Nadu női krikettcsapatának tizenegyesében. Alig néhány héttel a balesetem előtt bekerültem a déli zóna keretébe, és úgy éreztem, hamarosan én képviselem a nemzetet.
Olyan balesetet szenvedtél, amely teljesen megváltoztatta életed menetét. Mesélnél nekünk róla?
1998. július 11-én a főiskolám által szervezett kiránduláson vettem részt Pondicherryben. 17 éves voltam akkor. Visszafelé Pondicherryből úgy döntöttünk, hogy egy ideig a tengerparton játszunk. A comb magas vízben való játék közben egy távolodó hullám elmosta a homokot a lábam alatt, és néhány métert megbotlottam, mielőtt ügyetlenül belemerültem volna a vízbe. Abban a pillanatban, amikor az arcom a víz alá került, sokkszerű érzést éreztem tetőtől talpig, amitől nem tudtam mozdulni. Valamikor úszóbajnok voltam. A barátaim azonnal kirángattak. Magamra vállaltam az elsősegélynyújtásomat, elmondtam a környezőknek, hogy stabilizálniuk kell a gerincemet, pedig fogalmam sem volt arról, hogy valójában mi történt velem. Amikor megérkeztem a pondicherryi kórházba, a személyzet azonnal lemosta a kezét a „baleseti esetről”, kaptam a spondylitises betegeknek szánt nyakmerevítőt, és visszaküldtek Chennaiba. A balesetem után közel négy órán keresztül nem álltam rendelkezésére sürgősségi orvosi segítség. Amikor megérkeztem Chennaiba, egy multispecialitású kórházba szállítottak.
hogy bírtad?
Egyáltalán nem bírtam jól. Nem tudtam elviselni, ahogy az emberek rám néznek, ezért két évig nem voltam hajlandó elhagyni a házat. Nem akartam szerepet játszani egy olyan világban, amely elutasított valami miatt, ami felett nem tudtam befolyást gyakorolni. Szóval mi van, ha kevesebbet tehetnék, ugyanaz a személy lennék belül, ugyanaz a harcos, ugyanaz a bajnok – akkor miért kezeltek úgy, mint egy kudarcot? nem értettem. Szóval megpróbáltam kizárni magam. Szüleim feltétlen szeretete volt az, ami lassan kihozott belőlem, és az élet mélyebb megértését kínálta.
Ki volt a legnagyobb támogató rendszere?
A szüleim kétségtelenül. Ők adták nekem a legértékesebb ajándékot, amit életemben kaptam – amit soha nem mondtak le rólam. Csendben feláldozták életüket, hogy méltósággal élhessek. Mindhárman Tiruvannamalai apró templomvárosába költöztünk Tamil Naduban. Amikor apám 2007-ben hirtelen szívrohamban meghalt, világunk összeomlott. Azóta édesanyám egyedül vigyáz rám, amit továbbra is csinál. Apám halála után óriási űrt éreztem, és 2009 decemberében felhívtam az edzőmet, és elmondtam neki, hogy ha valakit továbbra is érdekelne, megadja a számomat. Egy percet sem kellett várnom, szinte azonnal csörgött a telefon. Mintha a barátaim soha nem felejtettek volna el. A szüleim után a barátaim jelentenek nekem mindent.
A támogatás ellenére bizonyára sok nehézséggel kellett szembenéznie…
Minden lépésnél nehézségekkel szembesültem. Nehezen találtunk gondozókat a falunkban, mert rossz előjelnek tartottak. Amikor megpróbáltam bekerülni az egyetemre, azt mondták nekem: Nincsenek liftek vagy rámpák, ne csatlakozzatok. Amikor elindítottam a Soulfree-t, a bankok nem engedték meg, hogy számlát nyissunk, mert nem fogadják el a hüvelykujjlenyomatot érvényes aláírásként. Négy nappal apám halála után anyám szívrohamot kapott, és ezt követően bypass műtétre volt szüksége. 18 éves koromig védett életet élve hirtelen megdöbbentem, hogy a döntéshozó és a családfenntartó szerepébe kerültem. Én gondoskodtam anyám egészségéről. Nem tudtam semmit sem apám befektetéseiről, sem anyagi helyzetünkről. Sietve kellett tanulnom. A beszéddel aktiválható szoftverek segítségével teljes munkaidőben íróként kezdtem dolgozni egy filmalapú weboldalnál, amit a mai napig folytatok.
Mi késztetett arra, hogy elindítsd a Soulfree-t?
Amikor anyám bypass műtét előtt állt, a szüleim barátai odajöttek hozzám és megkérdezték: Gondoltál már a jövődre? Hogyan fogsz túlélni? Abban a pillanatban éreztem, hogy az élet kifut belőlem. Nem tudom elképzelni a létezésemet most anyám nélkül; akkor nem tudtam megtenni. Minden szinten támogat. Amikor azonban a kérdés gyakorlati jelentősége kezdett átszivárogni bennem, megpróbáltam kutatni az állapotomban lévő emberek rövid és hosszú távú életvitelét. Megdöbbenve értesültem arról, hogy egész Indiában egyetlen olyan intézmény sincs, amely alkalmas lenne arra, hogy hosszú távon gondoskodjon egy állapotomban lévő nőről, legalábbis tudomásom szerint. Amikor anyám műtétje után visszatértünk Tiruvannamalaiba, megtudtam, hogy két bénás lány, akiket ismertem, méregfogyasztással öngyilkos lett. Mindketten szorgalmas lányok voltak; felsőtestük jól működött, lehetővé téve számukra a főzést, a takarítást és a legtöbb háztartási feladat elvégzését. Ennek ellenére családjaik kiközösítették őket. Megdöbbentett a gondolat, hogy ilyesmi megtörténhet. Egy kis templomvárosban élek, és ha ez megtörténhet az én világomban, akkor el tudom képzelni, milyen számok vannak Indiában. Úgy döntöttem, hogy a változás ügynöke leszek, és így született meg a Soulfree.
Milyen módon segít a Soulfree a különböző képességű embereknek?
A Soulfree fő célja, hogy felhívja a figyelmet az indiai gerincvelő-sérülésekre, és biztosítsa, hogy a jelenleg gyógyíthatatlan állapottal élők méltó és céltudatos életet élhessenek. Különös hangsúlyt fektetünk a nőkre, és elkötelezettek vagyunk a súlyos fogyatékkal élő nők támogatása mellett, még ha nem is gerincsérülésről van szó. A jelenlegi jól működő projekt a havi ösztöndíjprogram, amely az alacsony jövedelmű háttérből származó, magas szintű sérülést szenvedőket támogatja. Azok, akik a mindennapi túlélésért küzdenek, havi 1000-et kapnak egy éven keresztül. Létezik egy „önálló életprogram”, ahol varrógépek vásárlásával és egyéb vetőmagfinanszírozási műveletekkel biztosítjuk kedvezményezettjeink pénzügyi függetlenségének fennmaradását. Kerekesszékes adománygyűjtéseket is szervezünk; gerincvelő-sérülésekkel kapcsolatos tudatosító programokat vezetni; orvosi rehabilitációt és pénzügyi segítséget nyújtanak a sürgősségi orvosi eljárásokhoz; és konferenciahívásokon keresztül kapcsolja össze a gerincvelő-sérült embereket, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy nincsenek egyedül.
Megosztana néhány sikertörténetet a Soulfree-től?
Sokan vannak. Vegyük például Manoj Kumart, az indiai 200 m-es kerekesszékes verseny országos aranyérmesét. Nemrég megnyerte a 2017-ben és 2018-ban Rajasthanban megrendezett Országos Paralimpiai Bajnokságot. Állami szintű bajnok volt, amikor a Soulfree-hez érkezett segítségért. Annak ellenére, hogy hihetetlen kihívásokkal kell szembenéznie az életében, beleértve azt, hogy szülei elhagyták, és egy palliatív ellátó intézménybe küldték, Manoj soha nem veszítette el a reményt. Amikor Manojról írtam, és arról, hogy fel kell emelni és meg kell erősíteni az olyan csodálatos parasportolókat, mint ő, nagylelkű szponzorok jelentkeztek segítségért. Egy másik történet Poosariról szól, aki gerincvelő-sérülést szenvedett, és hét évig ágyhoz kötött. A Soulfree támogatásával fokozatosan szerzett kellő önbizalmat, és most a gazdálkodásba kezdett. Három hektár föld bérbeadása után 108 zsák rizst termesztett, és több mint 1 00 000-et keresett, ami bizonyítja, hogy a bénák képesek legyőzni minden kihívást, és becsületes erőfeszítésekkel nagyszerű eredményeket elérni.
A fogyatékossággal kapcsolatos általános gondolkodásmód Indiában még mindig meglehetősen elmaradott. Mi a véleményetek erről?
Az indiai társadalomban általános közöny és apátia uralkodik a fogyatékosságokkal kapcsolatban. Az az alapvető gondolkodásmód, hogy itt-ott néhány százezer ember vesztett élet nem fontos, meg kell változtatni. Már érvényben vannak a törvények, amelyek szerint minden középületben, beleértve az oktatási intézményeket is, akadálymentesíteni kell a kerekesszéket, de ezeket a törvényeket nem mindenhol hajtják végre. Az indiai társadalom annyira diszkriminatív, hogy azok, akik már fizikai fogyatékossággal küzdenek, egyszerűen összetörnek és feladják. Hacsak a társadalom nem hoz tudatos döntést, hogy arra ösztönözzön bennünket, hogy éljük életünket és legyünk a társadalom produktív tagjai, alapvető változást nehéz elérni.
Ön szerint milyen változtatásokra van szükség ahhoz, hogy a különböző képességűek jobb életet élhessenek?
Infrastrukturális változások, mint például az orvosi rehabilitáció létesítményeinek javítása, a kerekesszékes akadálymentesítés és az esélyegyenlőség révén való befogadás az élet minden területén, mint például az oktatás, a foglalkoztatás, a sport, és ami talán a legfontosabb, a házasságot elfogadó társadalmi befogadás stb. a társadalom minden szegmensének gondolkodási folyamatában és perspektívájában változásra van szükség. Az olyan tulajdonságok, mint az empátia, az együttérzés és a szeretet létfontosságúak ahhoz, hogy kitörjünk a mai mechanikus életünkből.
Mit üzennél az embereknek a fogyatékosságról?
Mi a fogyatékosság definíciója? Kinek van tökéletes képessége? Szinte senki, tehát nem vagyunk többé-kevésbé rokkantak így vagy úgy? Például hord szemüveget? Ha igen, az azt jelenti, hogy fogyatékos vagy valaki másnál alacsonyabb rangú? Senki sem visel tökéletes látású szemüveget, így ha valami nem tökéletes, akkor a probléma megoldásához plusz eszközre van szükség. A kerekesszéket használó emberek bizonyos értelemben nem különböznek egymástól. Problémáik vannak, nem tudnak járni, tolószékkel is megoldhatóak a problémáik. Tehát, ha az emberek megváltoztatják a nézőpontjukat, és azt hiszik, hogy többé-kevésbé mindenki egyforma, akkor automatikusan megpróbálják biztosítani, hogy mindenki bekerüljön társadalmunkba.
Megoszthatja gondolatait az inkluzivitásról a különböző szférák között?
Ahhoz, hogy a befogadás normává váljon a társadalom minden területén, az összetartozás érzésének mélyen be kell szivárognia mindannyiunkba. Az igazi felemelkedés csak akkor történhet meg, ha mindannyian együtt kelünk fel. Az embereknek és szervezeteknek komolyan kell venniük társadalmi felelősségüket, és felelősségre kell vonniuk társadalmunk problémáit. Sajnos, talán a magas népesség miatt, India lemaradt az emberek közötti különbségek befogadásában és elfogadásában. A súlyos fogyatékossággal élőket gyakran megbélyegzik saját otthonukban, elrejtik, és szégyennek és tehernek gondolják. Lehet, hogy most rosszak a dolgok, de szebb jövőt remélek, mert az utóbbi időben többen támogattak engem.
Mik a terveid a jövőre nézve?
Az egyetlen tervem a jövőre nézve, hogy szeretetet, fényt, nevetést és reményt terjesztek a körülöttem lévő világban. Célom, hogy minden körülmények között a változás előmozdítója és pozitív energiaforrás legyek. Ezt tartom a legnagyobb kihívást jelentő és legteljesebb tervnek. Ami a Soulfree-t illeti, az iránta való elkötelezettségem abszolút. A cél az, hogy alapvetően átalakítsa a fogyatékossággal kapcsolatos elképzeléseket Indiában. Minden bizonnyal egy életen át tartó munkára lesz szükség, és sokáig azután is folytatódik, hogy nem leszek a közelben.
